Zapalenie stawów to termin określający wiele bolesnych schorzeń. W literaturze medycznej wymienia się ponad 200 typów zapalenia stawów. Do najgroźniejszych zalicza się ropne, bakteryjne zapalenie stawów oraz reumatoidalne zapalenie stawów. Do ważniejszych i bardziej powszechnych można zaliczyć dnę moczanową (artretyzm), toczeń i reaktywne zapalenie stawów leczonych zasadniczo w poradniach reumatologicznych.
Ropne zapalenia stawów jest chorobą często wymagającą hospitalizacji pacjenta, intensywnej antybiotykoterapii obarczoną zagrożeniem nie tylko nieodwracalnego zniszczenia stawu ale także rozwoju uogólnionego zakażenia, posocznicy.